To Francuzi jako pierwsi zaczęli opracowywać plany wykorzystania balonów do celów militarnych, i dodajmy że jako pierwsi zaniedbali tego typu formacje przed pierwszą wojną światową, uznając balony za nieprzystające do pola walki ze sterowcami i samolotami.
W 1794 r. francuski Komitet Obrony Narodowej wyłonił komisję, która miała rozpatrzyć kwestię wykorzystania balonów. Komisja przyjęła konstrukcję Jeana Marii Coutelle'a, i w tym samym roku przystąpiono do formowania pierwszej kompanii balonowej. Jej dowódcą (w randze kapitana) został wspomniany naukowiec.
A jak to wyglądało w innych armiach?